NetEase, il colosso cinese dell’industria videoludica, ha licenziato diversi membri del team di sviluppo di Marvel Rivals, tra cui il game director Thaddeus Sasser. Secondo un report di Kotaku, i tagli hanno colpito principalmente il personale nordamericano, mentre non è ancora chiaro quanti sviluppatori siano stati coinvolti.
Licenziamenti inaspettati nonostante il successo
La notizia ha sorpreso molti, considerando che Marvel Rivals ha avuto un debutto estremamente positivo su Steam, rimanendo stabilmente tra i primi dieci giochi più venduti dalla sua uscita a dicembre. Il titolo, un PVP shooter a squadre ambientato nell’universo Marvel, ha ricevuto recensioni favorevoli grazie al suo gameplay intuitivo e alla fedeltà al franchise.
Thaddeus Sasser ha espresso la sua delusione su LinkedIn, scrivendo:
“Il mio team, incredibilmente talentuoso, ha appena contribuito al successo di una nuova grande IP per NetEase… e ora siamo stati licenziati.”
Anche l’artista Del Walker ha commentato la vicenda su Bluesky, criticando il licenziamento di uno studio che ha creato uno dei giochi live service più di successo degli ultimi anni, nonostante il declino del genere.
Possibili motivi dietro la decisione di NetEase
Il licenziamento arriva in un momento particolare: Marvel Rivals ha appena ricevuto il primo grande aggiornamento di contenuti per la Stagione 1, rilasciato quasi in contemporanea con i tagli al personale. Ciò ha alimentato dubbi sulle motivazioni dietro la decisione di NetEase.
Alcuni analisti ipotizzano che i licenziamenti potrebbero essere legati a una più ampia ristrutturazione aziendale o a un possibile impatto delle tariffe imposte dagli Stati Uniti sulle aziende cinesi. Tuttavia, in una dichiarazione a VentureBeat, NetEase ha negato che ci siano piani per eliminare gli investimenti esteri o chiudere studi di sviluppo fuori dalla Cina.
“Per il 2025 abbiamo un ampio portfolio di titoli in sviluppo, tra cui FragPunk e Ananta. Tuttavia, alla fine del 2024 abbiamo deciso di ridimensionare due dei nostri studi sulla base di valutazioni aziendali. Questa scelta non è stata influenzata da altri fattori e riguarda solo una piccola parte del nostro portfolio internazionale.”
Il futuro di Marvel Rivals
Nonostante il successo iniziale, il licenziamento del game director e di altri membri chiave del team solleva interrogativi sul futuro di Marvel Rivals. I giocatori temono che questa scelta possa influenzare il supporto a lungo termine del gioco, che finora è stato un’eccezione positiva nell’attuale panorama dei live service.
Se NetEase deciderà di ridurre ulteriormente il personale o lo sviluppo, il gioco potrebbe subire un rallentamento negli aggiornamenti, mettendo a rischio la sua crescita nel tempo. Resta da vedere se questa strategia porterà benefici all’azienda o se, invece, avrà conseguenze negative sul futuro di una delle sue IP più promettenti.
