Nel corso della giornata di martedì, Brett Adcock, fondatore e CEO di Figura AI, ha annunciato che l’azienda di robotica umanoide sta interrompendo la sua collaborazione con OpenAI. Con sede nella Bay Area, la compagnia ha deciso di concentrarsi sull’intelligenza artificiale sviluppata internamente, dopo aver fatto un “grande passo avanti” nelle sue ricerche. Sebbene Adcock non abbia fornito dettagli specifici riguardo a questa “scoperta”, ha promesso di presentare “qualcosa che nessuno ha mai visto in un robot umanoide” entro i prossimi 30 giorni.
Questa decisione arriva come una sorpresa, considerando che OpenAI è stata un investitore di lunga data in Figura AI. Lo scorso anno, le due aziende avevano annunciato una partnership mirata allo sviluppo di modelli avanzati di IA per robot umanoidi. Contestualmente, Figura AI aveva raccolto 675 milioni di dollari, portando la valutazione dell’azienda a 2,6 miliardi di dollari, e un totale complessivo di investimenti raccolti di 1,5 miliardi di dollari.
Un’uscita inaspettata, soprattutto nel contesto della crescente influenza di OpenAI nel mondo dell’intelligenza artificiale generativa. La semplice associazione con OpenAI comporta un rapido aumento di visibilità, un aspetto che ha sicuramente contribuito a dare impulso all’immagine di Figura AI. Solo lo scorso agosto, le due aziende avevano annunciato che il robot umanoide Figure 02 avrebbe utilizzato i modelli di OpenAI per la comunicazione in linguaggio naturale.
La motivazione principale dietro la rottura della collaborazione, secondo Adcock, è l’integrazione dei sistemi. OpenAI, con la sua vastità e la potenza dei suoi modelli di intelligenza artificiale, non ha come priorità l’IA incarnata, ovvero l’intelligenza artificiale applicata a oggetti fisici come i robot. Adcock, infatti, ritiene che per risolvere il problema dell’IA incarnata su larga scala, sia fondamentale integrare verticalmente i modelli di intelligenza artificiale specifici per l’hardware. “Non possiamo esternalizzare l’IA per lo stesso motivo per cui non possiamo esternalizzare l’hardware“, ha dichiarato l’amministratore delegato a TechCrunch.
Figura AI non è l’unica azienda a esplorare il settore dei robot umanoidi. OpenAI, pur avendo mantenuto una posizione cauta in questo campo, ha recentemente presentato una domanda di brevetto per robot umanoidi, facendo riferimento a “robot umanoidi programmabili dall’utente” e “robot umanoidi con funzioni di comunicazione e apprendimento per assistere e intrattenere le persone”. Anche se i brevetti non sono garanzia di nuovi prodotti, queste iniziative suggeriscono un possibile futuro in cui OpenAI entra direttamente nel mercato della robotica umanoide.
Figura AI, tuttavia, ha scelto di concentrarsi su applicazioni pratiche immediate. Pur esplorando potenziali usi dei suoi sistemi in ambienti domestici, Adcock ha sottolineato che l’industria automobilistica, con i suoi ampi capitali, è un campo più promettente per l’adozione di questa tecnologia. Già lo scorso anno, BMW ha iniziato a utilizzare i robot Figura in una fabbrica in South Carolina, segnando un’importante collaborazione industriale per l’azienda.
Con investimenti consistenti e una rapida espansione, Figura AI ha recentemente trasferito il proprio team in una sede più grande nella Bay Area per accogliere un personale in forte crescita, sia nel settore hardware che in quello software. In questo senso, l’approccio di Figura all’intelligenza artificiale ricorda quello di aziende come Apple, che sviluppano software proprietario strettamente integrato con i propri sistemi hardware. Sebbene questa strategia sia altamente efficace, comporta anche un notevole impegno in termini di risorse e tempi.
Al momento, molte aziende nel campo della robotica umanoide stanno sviluppando modelli di IA propri. La collaborazione tra diverse realtà, tuttavia, non è rara, come dimostra l’accordo di Boston Dynamics con il Toyota Research Institute per portare l’intelligenza artificiale nel robot Atlas.
Figura AI sta dunque tracciando una strada ambiziosa nel mondo della robotica umanoide, con un forte impegno nella creazione di soluzioni personalizzate, che potrebbero ridefinire il panorama della tecnologia nei prossimi anni.
